Η αύξηση της ζήτησης των λεμονιών προέκυψε κατά τη διάρκεια των ναπολεόντειων πολέμων αφού ο Τζέιμς Λιντ, ένας σκωτσέζος γιατρός, ανακάλυψε ότι τα εσπεριδοειδή θεραπεύουν το σκορβούτο. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η μαφία εμφανίστηκε σε τοποθεσίες όπου οι παραγωγοί λεμονιών πραγματοποιούσαν εξαγωγές του προϊόντος συγκεντρώνοντας υψηλά κέρδη.

Στο ευρύτερο κλίμα ενός αδύναμου κράτους δικαίου- όπου ο νόμος και η αστυνόμευση ήταν σχεδόν ανύπαρκτα στοιχεία- η μαφία προστάτευε τους παραγωγούς λεμονιών από τους πλιατσικολόγους και ενήργησε πολλές φορές ως μεσάζοντας μεταξύ των παραγωγών και των εξαγωγέων.

Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Queen’s του Μπέλφαστ εξέτασε τα αίτια των εγκλημάτων σε 143 πόλεις για πέντε χρόνια από το 1881-1886, διαπιστώνοντας ότι η παρουσία της μαφίας συνδεόταν στενά με την παραγωγή πορτοκαλιών και λεμονιών.

Η μελέτη υποστηρίζει επίσης ότι η αύξηση της κατακερματισμένης γης μετά τις χερσαίες μεταρρυθμίσεις της εποχής του Bourbon (1816-1860), αποτέλεσε ιδανική συνθήκη για να εξαπλωθεί η μαφία. Αυτό συνέβη μιας και ο μεγαλύτερος αριθμός ιδιοκτητών γης σήμαινε αυξημένη ανάγκη ιδιωτικής προστασίας.

Τα λεμόνια μετατράπηκαν σε πολύτιμα αγαθά, όταν ανακαλύφθηκαν τα οφέλη που μπορούσαν να προσφέρουν στην υγεία των κατοίκων.

Λόγω κλιματολογικών συνθηκών, η Ιταλία αποτέλεσε ένα ιδανικό μέρος για την ανάπτυξη και παραγωγή λεμονιών, ένα πλεονέκτημα που άλλες χώρες δεν διέθεταν. Καθώς η ζήτηση λεμονιών σε όλη την Ιταλία αλλά και πέρα από αυτή, αυξανόταν, η μαφία θεωρήθηκε ως η κατάλληλη δύναμη για την προστασία μικροαγροτών και μικροπαραγωγών απέναντι στους επιτήδειους που ήθελαν να επιδοθούν σε κλοπές λεμονιών που θα τους εξασφάλιζαν τεράστια κέρδη.

Ωστόσο, οι επιστήμονες που ασχολήθηκαν με τη μελέτη, τονίζουν ότι τα εσπεριδοειδή ήταν ένας μόνο λόγος που οδήγησε στην άνοδο της σικελικής μαφίας στη δυτική Σικελία. Η κοινωνική αδικία στην αγροτική τάξη, η έλλειψη αποτελεσματικής χερσαίας πολιτικής διακυβέρνησης και άλλων πτυχών της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης, οδήγησαν στην άνοδο της περίφημης αυτής εγκληματικής ομάδας.