Οι αρχές της πόλης προειδοποίησαν τους κατοίκους για την άνοδο της στάθμης του νερού τις επόμενες μέρες καθώς η καταιγίδα μαίνεται πάνω από τις αμερικανικές ακτές στον Κόλπο του Μεξικού.

Χιλιάδες μέλη της Εθνικής Φρουράς, αστυνομία, διασώστες και πολίτες έσπευδαν με ελικόπτερα, πλοιάρια και ειδικά φορτηγά να διασώσουν τα εκατοντάδες άτομα που θεωρούνται εγκλωβισμένα στο Χιούστον, την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η καταιγίδα Χάρβεϊ ήταν ο ισχυρότερος τυφώνας που πέρασε από το Τέξας τα τελευταία 50 χρόνια, από τότε που έπιασε στεριά την Παρασκευή κοντά στο Κόρπους Κρίστι, περίπου 354 χλμ νότια του Χιούστον.

Τουλάχιστον έξι άτομα σκοτώθηκαν στην κομητεία Χάρις, όπου βρίσκεται το Χιούστον, σύμφων με την Τρίσια Μπέντλεϊ, εκπρόσωπο του γραφείου του ιατροδικαστή της κομητείας. Μιά 60χρονη γυναίκα σκοτώθηκε στον ύπνο της στη γειτονική κομητεία Μοντγκόμερι από την πτώση δέντρου στο τροχόσπιτο όπου ζούσε, είπε σε επιστολή του στο Twitter το γραφείο του τοπικού ιατροδικαστή. Οι αρχές πιστεύουν ότι θα ανέβει ο αριθμός των θυμάτων και από γειτονικές κομητείες.

Ο Χάρβεϊ αναμένεται να παραμείνει στο Τέξας τις επόμενες μέρες, με βροχοπτώσεις που θα προσθέσουν τουλάχιστον άλλα 25-31 εκατοστά βροχής, και με πιθανές πλημμύρες στη γειτονική Λουιζιάνα.

Σε σκηνές που θυμίζουν τις επιπτώσεις του τυφώνα Κατρίνα στη Νέα Ορλεάνη το 2005, ομάδες αστυνομικών και του Λιμενικού έχουν διασώσει τουλάχιστον 2.000 άτομα έως τώρα, ανελκύοντας πολλά από τις στέγες με ελικόπτερα, καθώς προτρέπουν εκατοντάδες άλλα άτομα που βρίσκονται απομονωμένα σε πλημμυρισμένα σπίτια να απλώσουν πετσέτες ή σεντόνια έξω από τα παράθυρα ώστε να τραβήξουν την προσοχή των διασωστών.

Kλειστά για άγνωστο χρονικό διάστημα tα αεροδρόμια του Χιούστον
Τα δύο μεγαλύτερα αεροδρόμια του Χιούστον θα παραμείνουν κλειστά μέχρι να μπορέσουν οι αρχές να εγγυηθούν την ασφαλή χρήση των, είπε εκπρόσωπος του συστήματος αεροδρομίων της πόλης χθες.

Το Διεθνές Αεροδρόμιο Τζορτζ Μπους και το Αεροδρόμιο Ουίλιαμ Π. Χόμπι έκλεισαν το Σαββατοκύριακο λόγω της συγκέντρωσης νερού στους διαδρόμους προσγείωσης και απογείωσης και στα περίχωρα, από τον τυφώνα Χάρβεϊ.

“Δεν θέτουμε διορία για το θέμα αυτό. [… Υπάρχουν] μια σειρά από βήματα που χρειάζεται να γίνουν προτού ανοίξουμε ξανά τα αεροδρόμια”, είπε ο Μπιλ Μπέγκλεϊ, εκπρόσωπος του συστήματος αεροδρομίων.

Τμήματα της πόλης του Χιούστον, κοντά στις ακτές του Τέξας στον Κόλπο του Μεξικού, έχουν καταγράψει πάνω από 76 εκατοστά (30 ίντσες) βροχόπτωσης σε 48 ώρες, ενώ η βροχή συνεχίζεται, σύμφωνα με την Αμερικανική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Σύμφωνα με το αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Τυφώνων, το μετεωρολογικό σύστημα στα νοτιοανατολικά παράλια των Ηνωμένων Πολιτειών έχει 90% πιθανότητα να μετατραπεί σε κυκλώνα τις επόμενες 48 ώρες. Το ίδιο κέντρο προέβλεψε ότι η βροχόπτωση θα συνεχιστεί μέχρι και την Παρασκευή σε ορισμένες περιοχές του Τέξας, φέρνοντας από 38 έως και 63,5 εκατοστά βροχής επιπλέον.

Οι επιπτώσεις του Χάρβεϊ συναγωνίζονται αυτές της τροπικής καταιγίδας Άλισον, η οποία είχε φέρει στο Τέξας επίπεδα βροχόπτωσης πάνω 102 εκατοστά (40 ίντσες) τον Ιούνιο 2001, πλημμυρίζοντας 70.000 σπίτια και προκαλώντας ζημιές αξίας 9 δισ. δολαρίων (7,55 δισ. ευρώ).

«Το εύρος και η ένταση της βροχόπτωσης αυτής είναι πέρα από οτιδήποτε έχει καταγραφεί έως τώρα. Έρχονται καταστροφικές πλημμύρες και αναμένεται να συνεχιστούν επί σειρά ημερών», έγραψε η Υπηρεσία σε ανάρτησή της στο Twitter.

Ο Χάρβεϊ έφτασε στο Τέξας ως τυφώνας Κατηγορίας 4 (ύψιστο επίπεδο κλίμακας), με ανέμους 210 χλμ/ώρα, και είναι η ισχυρότερη καταιγίδα που έχει πλήξει το Τέξας από το 1961. Ο Χάρβεϊ ξήλωσε οροφές σπιτιών, κατέστρεψε κτήρια, πλημμύρισε παράκτιες περιοχές και προκάλεσε διακοπή ηλεκτροδότησης σε εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά στο Τέξας από χθες.

Όλες οι υπηρεσίες στο λιμάνι του Χιούστον, της τέταρτης μεγαλύτερης πόλης των Ηνωμένων Πολιτειών, θα παραμείνουν κλειστές σήμερα, όπως ανακοίνωσε εκπρόσωπος της αρχής του λιμανιού.

Αλματώδης αύξηση των τιμών του πετρελαίου
Οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 6% φθάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο σε διάστημα δύο ετών, καθώς η τροπική καταιγίδα Χάρβεϊ προκάλεσε εκτεταμένες πλημμύρες στο Χιούστον αναγκάζοντας τα διυλιστήρια να διακόψουν τις εργασίες τους.

Οι προθεσμακές συναλλαγές αυξήθηκαν κατά 7%, το ψηλότερο επίπεδό τους από τα τέλη Ιουλίου 2015, στα 1,7799 δολάρια το βαρέλι, ενώ τα περιθώρια της αμερικανικής βενζίνης (RBc1-CLc1) αυξήθηκαν αλματωδώς μέχρι 18,2%, με ύψιστη τιμή τα 19,91 δολάριατο βαρέλι.

Στον Κόλπο έχει διακοπεί η παραγωγή τουλάχιστον 2 εκατ. βαρελιών την ημέρα και συνεχίζονται οι εκτιμήσεις ζημιών σε τέσσερα διυλιστήρια της περιοχής Κόρπους Κρίστι στο Τέξας από το Σάββατο. Χθες όμως περισσότερα διυλιστήρια παρέμειναν κλειστά από φόβο πλημμυρών.

Οι τιμές πετρελαίου θέρμανσης επίσης αυξήθηκαν μέχρι και 3%, στα 1,6681 δολάρια το γαλόνι.