Ο Θεσσαλονικιός φοιτητής που «κατακτά» το διάστημα – Ανακάλυψε δύο γαλαξίες
Από το Φίλυρο Θεσσαλονίκης… στη NASA ο 21χρονος Μενέλαος Ράπτης
Του Δημήτρη Κετικίδη
Από την έντυπη έκδοση
«Τύπος Θεσσαλονίκης»
Πώς είναι να βρίσκεται κανείς σε ερευνητική ομάδα της NASA; Πώς είναι να έχει ανακαλύψει δύο νέους γαλαξίες; Ο Μενέλαος Ράπτης με καταγωγή από το Φίλυρο Θεσσαλονίκης, δείχνει να έχει ήδη πραγματοποιήσει από τα 21 του χρόνια το όνειρό του. Από μικρός, είχε την «τρέλα» να εξερευνεί το διάστημα από ένα δικό του τηλεσκόπιο στη Χαλκιδική, και να θέτει ο ίδιος ερωτήματα στον εαυτό του.
Σήμερα, βρίσκεται στις ΗΠΑ και έχει πρόσβαση στο James Webb, το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, και ανακάλυψε δύο νέους γαλαξίες, στους οποίους υπάρχει οξυγόνο. Ο φοιτητής μίλησε στον «Τύπο Θεσσαλονίκης» και αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στο πόσο πιθανό είναι να υπάρχει ζωή στους δύο αυτούς γαλαξίες, αλλά και στο πώς ξεκίνησε ο ίδιος την πορεία του στην αστροφυσική.
Όσον αφορά το πότε κατάλαβε ότι αγαπά την αστροφυσική, ο 21χρονος φοιτητής είπε:
«Κατάλαβα ότι την αγαπώ από μικρός από δέκα ετών όταν ο πατέρας μου, μου χάρισε το πρώτο μου τηλεσκόπιο στη Χαλκιδική στο καλοκαιρινό μας σπίτι. Πηγαίναμε τα καλοκαίρια και παρατηρούσαμε τον ουρανό, και εγώ έθετα ερωτήσεις στον εαυτό μου όπως πόσο μεγάλο είναι το διάστημα αν υπάρχουν εξωγήινοι πολιτισμοί και γενικά τι υπάρχει εκεί έξω. Αυτό είναι το φαινόμενο της πεταλούδας επειδή από ένα πολύ μικρό τηλεσκόπιο στη Χαλκιδική, βρέθηκα στο μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στη γη και στους μεγαλύτερους γαλαξίες που μπορούμε να δούμε».
Ο ίδιος όπως ανέφερε νιώθει ιδιαίτερη τιμή για το γεγονός ότι βρίσκεται σε ομάδα η οποία υποστηρίζεται από τη NASA.
«Είναι πολύ μεγάλη τιμή, νιώθω δέος όταν κοιτάζω αυτά τα δεδομένα, είναι μια συναρπαστική ευκαιρία που μου δόθηκε από τον καθηγητή μου» δήλωσε.
Στους δύο νέους γαλαξίες που ανακάλυψε, ένα από τα 18 χημικά στοιχεία που υπάρχουν είναι το οξυγόνο. Είναι όμως αυτό αρκετό για να πει κανείς με βεβαιότητα ότι υπάρχει ζωή εκεί;
«Δεν μπορούμε με σιγουριά να πούμε για την ύπαρξη ή όχι ζωής, αυτό απαιτεί αποδείξεις. Το οξυγόνο είναι το κύριο χαρακτηριστικό της ζωής, που σημαίνει ότι μπορεί να σχηματίστηκαν πλανήτες και ζωή. Αφού εντοπίζουμε σε τόσο νεαρούς γαλαξίες το οξυγόνο, αυτό σημαίνει ότι υπήρχαν τα χαρακτηριστικά της ζωής από πολύ παλιά, πολλά χρόνια πριν. Αυτό κατά τη γνώμη μου ότι αυξάνει τις πιθανότητες να υπάρχει ζωή. Κάποια άλλα στοιχεία είναι το ήλιο το υδρογόνο, το άζωτο, αυτά είναι τα πιο σημαντικά» σχολίασε ο 21χρονος φοιτητής.
Ο Μενέλαος Ράπτης, κλήθηκε να απαντήσει και στο πόσο καιρό μπορεί να πάρει μια έρευνα για το αν υπάρχει ζωή σε αυτούς τους γαλαξίες.
«Υπάρχουν πολλές ερευνητικές ομάδες που ασχολούνται με την εύρεση ζωής σε πλανήτες που είναι δίπλα στους γαλαξίες μας. Είναι αρκετά δύσκολο να αποδείξουμε ότι υπάρχει ζωή. Η έρευνα που κάνουμε μπορεί να χρησιμοποιηθεί από αστροφυσικούς και θεωρητικούς φυσικούς, οι οποίοι ασχολούνται με τη σκοτεινή ενέργεια ή τη σκοτεινή ύλη. Υπάρχουν πολλοί τομείς που μπορεί να χρησιμοποιηθούν τα ευρήματά μας. Μια σημαντική εφαρμογή είναι ότι παρατηρούμε το παρελθόν του κόσμου, μελετάμε το παρόν μας και μπορεί να προβλέψουμε το μέλλον του δικού μας γαλαξία» είπε.
Από εδώ και πέρα όπως είπε, στόχος του είναι να διευρύνει το δείγμα, να βρει περισσότερους γαλαξίες και χημικά στοιχεία.
«Οι έρευνές μου θα επικεντρωθούν στη διεύρυνση του δείγματος, στην έρευση περισσότερων γαλαξιών, περισσότερων χημικών στοιχείων, καθώς επίσης και στις διαδικασίες που σχηματίζουν αυτά τα χημικά στοιχεία. Εμείς θέλουμε να χαρακτηρίσουμε αυτές τις διαδικασίες και να δούμε τι είναι αυτό που δημιουργεί το οξυγόνο ή όχι» υπογράμμισε.
«Μπορούμε να συμπεράνουμε πράγματα για το μέλλον του γαλαξία μας»
Η ανακάλυψή του, όπως δήλωσε «είναι αρκετά σημαντική για τον κλάδο μας, επειδή ανακαλύψαμε οξυγόνο και άλλα χημικά στοιχεία».
«Κοιτάζουμε ουσιαστικά το παρελθόν του δικού μας γαλαξία και μπορούμε να συμπεράνουμε πράγματα για το μέλλον του δικού μας γαλαξία. Με το τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο είναι το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, φτάνουμε όσο το δυνατόν πιο κοντά στη μεγάλη έκρηξη που μας δημιούργησε όλους μας, και απαντάμε σε ερωτήματα κοσμολογικής φύσεως» συμπλήρωσε.
Ο νεαρός φοιτητής έχει πει ότι πιστεύει στον Θεό. Μπορεί εν τέλει η πίστη να «συμβαδίζει» με την επιστήμη;
«Πιστεύω ότι η επιστήμη μπορεί να συμβαδίζει με την πίστη. Ξέρω επιστήμονες που πιστεύουν στον Θεό. Αρκετοί άνθρωποι βέβαια αναφέρουν ότι από την έρευνα χάνουν την πίστη τους. Εγώ, μέσα από την ενασχόλησή μου εκτιμώ ολοένα και περισσότερο το θαύμα της ζωής, το θαύμα του να υπάρχουμε. Μέσα από τη χαοτική φύση του διαστήματος, εμείς υπάρχουμε. Όταν κοιτάζω το διάστημα όλα φαίνονται τόσο καλά δομημένα που οι πιθανότητες να είναι βασισμένα στην τύχη, είναι μηδενικές. Αυτό ενισχύει την πεποίθησή μου ότι υπάρχει μια ανώτερη δύναμη» είπε ο Μενέλαος Ράπτης.
«Είναι σημαντικό να τονίσω ότι οι ανακαλύψεις μας βοηθάνε μεν την αστροφυσική αλλά και την καθημερινότητά μας όπως ιατρικές παροχές και όχι μόνο. Το AI π.χ. έχει εκπαιδευτεί σε μοντέλα αστρονομίας. Οι κάμερες του κινητού, τα GPS, τα γυαλιά μυωπίας κλπ όλα αυτά έχουν αναπτυχθεί από τέτοιες έρευνες» είπε στο τέλος.
